Las Vegas ne se trouve pas sur le tracé historique de la Route 66. Relier Vegas à Los Angeles « par la Route 66 » demande un détour volontaire vers le sud-est de l’Arizona, via Kingman, avant de redescendre vers la Californie par le désert du Mojave. Ce crochet ajoute quelques heures au trajet direct sur l’Interstate 15, mais c’est le seul moyen de rouler sur des portions authentiques de la Mother Road entre ces deux villes.
Kingman, le hub pour accéder à la Route 66 depuis Las Vegas
Depuis Las Vegas, on rejoint Kingman en prenant la US-93 vers le sud-est. C’est la ville-pivot de tout l’itinéraire, celle qui permet de basculer sur le tracé historique sans multiplier les allers-retours.
A découvrir également : Carte Michelin trajet et autoroutes : optimiser vos arrêts et aires de repos
Kingman conserve plusieurs motels et enseignes d’époque le long de son artère principale. On y trouve aussi le Powerhouse Visitor Center, un ancien bâtiment industriel reconverti en petit musée dédié à la Route 66. L’arrêt dure une grosse demi-heure, suffisamment pour se repérer et décider de la suite.
Deux options se présentent à ce stade. Remonter vers Seligman pour un tronçon préservé de la route, ou bifurquer vers Oatman pour une ambiance western et une route de montagne spectaculaire. On peut combiner les deux si on part tôt de Vegas, mais il faut compter la journée entière.
Lire également : Sac à dos cabine : astuces pour optimiser l’espace de rangement
Tronçon Seligman-Kingman : la portion la mieux préservée de l’ouest américain
Seligman se situe à environ une heure à l’est de Kingman. Ce village minuscule est souvent cité comme le berceau de la renaissance de la Route 66. Le décor s’en ressent, avec des façades colorées, des voitures rétro garées devant les commerces et une atmosphère qui ne ressemble à rien d’autre dans l’Arizona.
Le trajet entre Seligman et Kingman par la Route 66 historique traverse un plateau semi-aride avec très peu de circulation. On roule sur un bitume étroit, sans terre-plein central, avec des panoramas ouverts sur des plaines herbeuses et des formations rocheuses basses. C’est probablement le segment le plus photogénique entre Vegas et Los Angeles.
Oatman, village fantôme encore habité
Depuis Kingman, la route vers Oatman grimpe dans les Black Mountains par une série de lacets serrés. La chaussée est étroite, parfois sans glissière. On déconseille ce passage aux camping-cars larges ou aux conducteurs peu à l’aise avec le vide.
Oatman elle-même est un ancien camp minier où des ânes sauvages se promènent dans la rue principale. Les commerces vendent du jerky, des turquoises et des souvenirs western. L’arrêt dure entre trente minutes et une heure. Oatman marque la fin du tronçon Route 66 en Arizona avant la descente vers la Californie.
Traversée du désert du Mojave vers Los Angeles : Barstow et Amboy
Après Oatman, on rejoint l’Interstate 40 vers l’ouest pour entrer en Californie. La Route 66 historique réapparaît par fragments dans le désert du Mojave, notamment autour de deux arrêts qui valent le détour.
- Roy’s Motel and Café à Amboy : une station-service abandonnée devenue icône photographique, avec son enseigne rétro plantée au milieu de nulle part. On ne peut pas y dormir ni y manger, mais le visuel vaut l’arrêt.
- Barstow, ville-étape fonctionnelle avec plusieurs diners et le Route 66 Mother Road Museum, installé dans une ancienne gare ferroviaire Harvey House. On y trouve aussi de quoi faire le plein et manger correctement avant la dernière ligne droite.
- Les segments de route secondaire entre Amboy et Ludlow, où l’on roule sur l’asphalte original de la 66, fissuré et bosselé, avec le désert à perte de vue des deux côtés.
Les retours varient sur ce point, mais la traversée du Mojave en été peut être éprouvante. La climatisation tourne à plein régime, les stations-service sont rares sur les portions historiques, et la chaleur déforme l’horizon. Partir tôt reste la meilleure stratégie.
Itinéraire complet Las Vegas – Los Angeles par la Route 66 : timing et logistique
L’ensemble du parcours, de Las Vegas à Los Angeles via Kingman, Seligman (ou Oatman), puis Barstow, représente une distance nettement supérieure au trajet direct par l’I-15. On passe d’un trajet de quelques heures à une journée complète, voire une nuit sur place si on veut profiter des arrêts sans se presser.
Pour un road trip fluide, on recommande de découper l’itinéraire en deux temps :
- Jour 1 : Las Vegas vers Kingman, avec boucle Seligman ou Oatman selon les préférences. Nuit à Kingman, où le choix de motels est correct sans être luxueux.
- Jour 2 : Kingman vers Los Angeles via la Route 66 californienne (Amboy, Barstow), puis autoroute vers la côte. Arrivée à Los Angeles en fin d’après-midi.
- Option express : tout faire en une journée en partant de Vegas avant l’aube, mais on sacrifie alors la moitié des arrêts et on arrive fatigué à LA.
Kingman comme étape de nuit simplifie toute la logistique. On évite de conduire dans le désert à la tombée du jour, et on repart frais pour la traversée du Mojave le lendemain matin.
Santa Monica, terminus officiel de la Route 66
La Route 66 se termine officiellement sur la jetée de Santa Monica, à l’ouest de Los Angeles. Un panneau « End of the Trail » marque le point final du tracé Chicago-Santa Monica. Si on arrive par Barstow, on traverse San Bernardino puis la zone urbaine de LA avant d’atteindre la côte. La circulation en agglomération peut rallonger considérablement cette dernière portion, surtout en fin de journée.
Ce détour par la Route 66 entre Las Vegas et Los Angeles n’est pas le chemin le plus court. C’est un choix délibéré, qui transforme un simple transfert entre deux villes en une traversée de l’ouest américain avec ses motels défraîchis, ses diners poussiéreux et ses tronçons de bitume où l’on croise parfois personne pendant une demi-heure. Le trajet direct prend quelques heures, celui-ci prend un à deux jours, mais on n’en ramène pas les mêmes souvenirs.
