Fondée en 1988 à Marseille par une poignée de jeunes officiers de la Marine marchande, PONANT s’est imposée comme la première compagnie de croisières de luxe francophone au monde. Aujourd’hui détenue par la famille Pinault, elle navigue sur un positionnement bien distinct : des navires à taille humaine, des destinations souvent inaccessibles aux grands paquebots, et une expérience tout inclus avec équipage francophone. Dans un marché français qui a dépassé 583 000 passagers en 2025, avec une hausse des demandes de près de 14 % sur un an, la compagnie incarne une certaine idée du voyage en mer.
Une flotte pensée pour l’expédition et le raffinement
Ce qui distingue PONANT, c’est d’abord la taille de ses navires. La flotte accueille entre 12 et 264 passagers selon les bateaux, loin des mégacroisières de masse. Parmi les pièces maîtresses, Le Commandant Charcot mérite une mention à part : premier brise-glace de croisière hybride électrique au monde, il est capable d’atteindre les zones polaires les plus extrêmes, Antarctique et pôle Nord compris.
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La série des PONANT Explorers réunit, elle, des yachts d’expédition intimistes intégrant les dernières normes environnementales. Le Bougainville, construit en 2019, en fait partie. Long de 133 mètres, il dispose de 92 cabines et suites toutes dotées d’un balcon ou d’une terrasse privée. Sa signature la plus insolite reste le Blue Eye, un salon sous-marin multi-sensoriel permettant de percevoir l’univers aquatique depuis l’intérieur du navire. Pour en savoir plus sur ce navire et son passage à Bordeaux, une croisière ponant a marqué les esprits lorsque le Bougainville a fait escale au port de Bassens en juin 2020 pour une opération de maintenance.
Des destinations et des tendances qui évoluent vite
Pour 2026-2027, PONANT propose 218 itinéraires. Les destinations polaires et sauvages tirent clairement la demande vers le haut : les réservations pour l’Alaska ont bondi de 275 % en 2025, tandis que les Fjords norvégiens confirment leur popularité. Les meilleures cabines en Early Booking pour l’Antarctique 2026-2027 étaient déjà épuisées dès le printemps 2025, ce qui donne une idée de l’engouement.
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La compagnie a également racheté Aqua Expeditions début 2025 et lancé « Ponant Yachting », une offre ultra-exclusive conçue pour une dizaine de passagers seulement. Une évolution cohérente avec la tendance générale du secteur : plus de 70 % des navires de croisière actuels et à venir sont de petite ou moyenne taille. Le prix moyen par journée de croisière en France est passé de 84 à 115 euros entre 2024 et 2025, un signe que les voyageurs investissent davantage dans la qualité de l’expérience.
Pour qui cherche à s’éloigner des foules sans renoncer au confort, l’univers PONANT offre une cohérence rare entre le navire, l’itinéraire et la promesse d’un voyage véritablement personnalisé.
